ビッグベン Big Benは世界遺産〜の一部

ロンドンを代表する風景、長くそびえる時計塔、「ビッグ・ベン（Big Ben）」。正式な名称は「Elizabeth Tower」といいます。16階建てのゴシック調の時計塔は、イギリスの象徴的な存在ですね。

実は宮殿の一部

おしゃれな時計塔だなと思った方もいると思いますが、ビッグベンはただの時計塔ではなく、世界遺産ともなっている「ウェストミンスター宮殿（英国国会議事堂）」の付属しています。だからあんなに美しいんですね。

しかも、現在ウェストミンスター宮殿は英国議会が議事堂として使用されていて、活発的に利用されている建物でメンテナンスもしっかりとされています。毎年夏時間と冬時間を切り替える際には時計を止めて、部品の補修・交換、鐘の調律などを行っているそうです。

議事堂内は見学ツアーやカフェなどもあり、ビックベンを見にくる観光客だけでなく、いつも賑わいを見せていますよ。

UK Parliament イギリス国会議事堂ツアー

Jubilee Cafe ロンドンカフェ国会議事堂内

日本の学校のチャイムとして

学校で使われているキンコンカンコーンというチャイム。実はこの「ウェストミンスターの鐘（Westminster Quarters）」のメロディーが使われているのです。

元々は株式会社アールテック・リジョウ取締役会長石本邦雄さんがラジオで聞いたこのメロディを採用したことが始まりで、全国の学校で次々と使われたということです。

当初は、実際にハンマーで鐘を打ってこの音色を出していたようです。

この「時報チャイム設備」は、1963年ごろ、当時20歳だった石本邦雄氏によって生み出された。当時の時報は、サイレンやジリリリンというベルの音だったが、戦争を思い出すという人も多く、時計メーカーが相談してきたのだ。そこで、ラジオで耳にしていた「ウェストミンスターの鐘」のチャイムを作ったところ高評価を得て、のちに全国の学校へと広がっていった。

やがて、学校のチャイムは、後発メーカーの電子音チャイムに置き換わっていったため、同社ではすでに製造はしていないが、応接室にはいまでも当時のチャイムが、きちんと整備されて掛かっている。
日本中の学校に普及したチャイム　EMIDAS

このチャイムは１５分ごとに、大きなゴーンはちょうどの時にその回数だけなります。